根據泰雅族世襲的傳說，在某個古老的年代，大地經過一場激烈的變動，他們的祖先逃到高山避難。而在變動之後，他們下了高山，在大地上遷移，然後不知道從甚麼時候開始，他們已經住在台灣的群山之間。

過去泰雅族以紋面著名，認為男性必須有出草(獵人頭)的經驗，才能在額頭上紋面，也才有結婚的資格；女性必須為織布的能手，才有資格在面頰到嘴巴間刺青成 V字形。

而幾乎所有泰雅族紋面長者，被問到為什麼要接受紋面時，首先回答的答案總是「不紋面不能結婚。」他們在額頭上以刺青為記，在臉部皮膚上刻下花紋，這是難忍的痛苦。他們卻認為，額頭上留有記號，就代表「生命力」的持續。

泰雅族的紋面隨地區不同、部族不同，紋路也多不同。刺青的工作通常都是由社內的婦女來施行。刺青的工具是用一支長約15公分的木棒，裝上牙刷狀的金屬針，和一支約25公分的棒狀木槌，而墨汁是由爐火中取得的木炭製成的。刺青的方法,是以單手將金屬針置於要刺青的部位，再以木槌擊之，將流出來的血擦掉，再將木炭塗在臉上，顏色越黑代表越漂亮。